갑상선 결절은 갑상선 세포의 과증식으로 인해 조직의 어느 한 부위가 커져서 혹을 만드는 질환으로, 성인에게서 매우 흔하게 발생합니다. 이 글에서는 갑상선 결절의 정의, 발생 원인, 증상, 진단, 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.
[ 목차 ]
정의와 발생 원인
갑상선 세포의 과증식으로 인해 조직의 어느 한 부위가 커져서 혹을 만드는 경우, 이를 갑상선 결절(종양, 혹)이라고 합니다. 성인의 20~40%에서 발견되며 이중 10~20%만이 만져집니다.
발생 원인은 명확하게 밝혀지지 않았지만, 일부 유전성 질환 및 방사선 노출과 연관된 갑상선암을 제외하면, 다양한 환경적 소인과 유전적 소인이 복합적으로 작용하여 발생에 영향을 미칠 것으로 추정하고 있습니다.
갑상선 결절의 종류와 진단
갑상선 결절은 크게 양성과 악성으로 구분할 수 있습니다. 양성 결절은 갑상선 기능에 영향을 주지 않고, 암세포가 없는 종양입니다. 악성 결절은 갑상선암으로, 암세포가 있고, 갑상선 기능에 영향을 줄 수 있습니다.
갑상선암의 종류에는 유두암, 낭성암, 미디울러리암, 무형성암 등이 있습니다. 갑상선 결절의 진단은 초음파 검사와 세침흡인세포검사로 이루어집니다. 초음파 검사는 갑상선의 크기, 모양, 위치, 수, 형태, 조직성, 혈류 등을 파악할 수 있습니다.
세침흡인세포검사는 초음파를 이용하여 갑상선 결절에 가늘고 긴 바늘을 삽입하여 세포를 채취하고, 병리학적으로 분석하는 검사입니다. 세침흡인세포검사는 갑상선 결절이 양성인지 악성인지를 판단하는 가장 정확한 검사입니다.
갑상선 결절의 증상
대부분의 갑상선 결절은 증상이 없습니다. 일부 환자에서는 결절이 주위 조직인 식도나 기도를 압박하여 연하(삼킴) 곤란, 호흡 곤란 등의 증상을 초래하는 경우가 있을 수 있습니다.
갑상선 결절이 양성이라고 해서 안심하지 마세요. 갑상선 결절은 시간이 지남에 따라 변화할 수 있으므로, 정기적으로 검사를 받아야 합니다. 또한, 갑상선암의 증상이 뚜렷하지 않아 늦게 발견되는 경우가 많으므로, 다음과 같은 증상이 있으면 주의해야 합니다.
- 목의 앞쪽에 느껴지는 뭉클함이나 압박감
- 목의 앞쪽에 만져지는 덩어리나 부기
- 목의 앞쪽에 통증이나 따끔거림이 있는 경우
- 목소리가 쉽게 변하거나 쉰 목소리가 나는 경우
- 기침이나 숨쉬기가 어려운 경우
- 목의 림프절이 부은 경우
이러한 증상이 있으면 갑상선암의 가능성이 있으므로, 즉시 의사와 상담하고 검사를 받아야 합니다.
치료 방법
갑상선암의 치료 방법은 암의 종류, 크기, 병기, 환자의 나이, 건강 상태 등에 따라 달라집니다.
- 양성 갑상선 결절의 경우 정기적으로 초음파 검사를 통해 추적 관찰을 하는 것이 일반적입니다.
- 암이 의심되는 경우 수술을 시행해야 합니다. 수술 후에는 갑상선 호르몬 억제 요법을 시행합니다.
- 매우 큰 낭종은 미세침으로 흡인하여 결절 안의 액체 성분을 제거함으로써 크기를 줄일 수 있는데, 반복적으로 커지는 경우에는 에탄올을 주입하여 재발을 막는 치료를 고려할 수 있습니다.
- 갑상선 호르몬을 많이 만드는 기능성 결절은 수술, 방사성 요오드 치료 또는 고주파절제술을 시행합니다.
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결론
갑상선은 우리 몸의 중요한 장기이므로, 건강을 위해 주의하고 관리해야 합니다. 갑상선 결절은 흔한 내분비 질환 중 하나이며, 대부분은 양성 결절입니다.
양성 결절은 정기적인 추적 관찰이 필요하며, 암이 의심되는 경우에는 정기적으로 검사를 받고, 갑상선암의 위험 신호가 있으면 즉시 의사와 상담하고 검사를 받아야 합니다.
Q&As
Q: 갑상선 결절은 어떻게 진단하나요?
A: 갑상선 결절은 주로 초음파 검사를 통해 진단합니다. 초음파 검사는 결절의 크기, 모양, 위치 등을 파악할 수 있으며, 필요한 경우 미세침흡인세포검사를 시행하여 양성과 악성을 감별합니다.
Q: 갑상선 결절은 어떻게 치료하나요?
A: 양성 갑상선 결절의 경우 정기적으로 초음파 검사를 통해 추적 관찰을 하는 것이 일반적입니다. 암이 의심되는 경우 수술을 시행해야 합니다. 수술 후에는 갑상선 호르몬 억제 요법을 시행합니다.
Q: 갑상선 결절은 수술이 필요한가요?
A: 암이 의심되는 경우 수술을 시행해야 합니다. 양성 결절의 경우에도 크기가 크거나 증상이 있는 경우 수술을 고려할 수 있습니다.
Q: 갑상선 결절은 치료하지 않아도 되나요?
A: 양성 결절의 경우 대부분은 치료하지 않아도 됩니다. 다만, 크기가 크거나 증상이 있는 경우에는 수술을 고려할 수 있습니다.
Q: 갑상선 결절은 재발하나요?
A: 양성 결절의 경우 재발할 수 있습니다. 정기적인 추적 관찰을 통해 재발 여부를 확인하는 것이 중요합니다.
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